美国航天基金会3月30日宣布，将该基金会的2009年“太空成就奖”授予中国神舟七号载人航天飞行任务团队（简称神七任务团队）。中国载人航天工程总设计师周建平、神七任务航天员翟志刚等当天代表神七任务团队参加了颁奖仪式，并领取了奖项。 在当天的颁奖仪式上，美国航天基金会主席埃利奥特·普勒姆表示，神舟七号载人航天飞行任务是中国航天事业的巨大飞跃，体现了尖端技术与探索精神的完美结合。 普勒姆说，神七航天飞行只是中国的第三次载人航天飞行，但仅仅通过这一次飞行，中国就获得了多项具有里程碑意义的“第一”，例如实现了中国的首次三人乘组飞行，中国航天员进行了首次太空行走等。 周建平在领奖时表示，中国的航天事业虽然取得了一定的进步，但中国在航天领域仍是个新来者，中国愿与其他国家在这一领域加强合作。 2008年9月25日，中国自行研制的神舟七号载人飞船在中国酒泉卫星发射中心发射升空并进入预定轨道；9月27日，中国航天员翟志刚打开神七轨道舱舱门，首度实施空间出舱活动，中国也随之成为世界上第三个掌握空间出舱活动技术的国家。在神七的太空飞行过程中，中国还开展了卫星伴飞、卫星数据中继等空间试验。 美国航天基金会及“太空成就奖” 美国航天基金会是世界上支持航天活动、航天专业人员和航天教育的重要非营利组织之一。目前有70家团体会员，包括众多世界著名航空航天企业和机构，如波音公司、洛克希德·马丁公司、欧洲阿丽亚娜空间公司等。 该基金会的“太空成就奖”每年授予在推进太空探索、开发和应用进程中做出巨大贡献的组织和个人。“太空成就奖”过去的获奖者包括哈勃太空望远镜项目团队、国际空间站项目团队、美国航天局、欧洲阿丽亚娜4型火箭团队等。 根据美国航天基金会的声明，2009年该奖项决定授予中国神舟七号载人航天飞行任务团队，原因是中国于2008年9月25日至28日，成功实施神舟七号载人航天任务，并取得多项重大的空间“第一”，包括中国首次三人乘组飞行、中国航天员首次太空行走等。