猫咪发出的“咕噜咕噜”的喉音可是有讲究的。一项新的研究表明，我们的猫科朋友在寻找食物时会改变它们的标志音，并加入了一种类似于婴儿啼哭的高频音质，从而使得这种叫声很难被忽略。
    
     尽管豚鼠甚至大象都会发出咕噜咕噜的声音，但由猫发出的这种神秘的声音无疑给人留下了最深刻的印象。这种低低的呼噜声——大约为27赫兹，相当于一架钢琴发出的最低音符——听起来就像是一种笑声，通常都意味着满足。有时当一只猫患病或受伤时，这种声音也会突然出现，多半是为了自我安慰，寻求帮助，或者是加速自愈过程。
    
     英国布赖顿市苏赛克斯大学的行为生态学家Karen McComb如今发现了这种声音的另一个功能——为了吃到早餐，她养的小猫Pepo每天清晨都会用坚持不懈的喉音叫她起床。McComb在向其他几位养猫的朋友“哭诉”错过的好梦时获悉，他们也曾被宠物饥饿时发出的“咕噜咕噜”声叫醒。作为一名动物交流专家，McComb开始研究是什么让这些特别的呼噜声如此难以抗拒。
    
     她招募了10位猫主来记录宠物觅食，以及休息或玩耍时发出的喉音。接下来，McComb和同事邀请50位具有不同养猫经验的志愿者倾听这些喉音的录音，并依据紧迫程度为它们分类。与同一只猫发出的并不迫切的喉音相比，75%的志愿者——包括一些从未养过猫的人——始终认为寻找食物的焦虑呼噜声听起来更加急迫，并且更让人不舒服。
    
     声学分析揭示了其中的奥秘：这些迫切的呼噜声中隐藏了一种高频的猫叫，其频率类似于人类婴儿的啼哭声。呼噜声越大，听者便会觉得越紧急。当McComb删除了高频的猫叫，并将剩下的喉音完好无损地放给志愿者听后，人们便都觉得呼噜声没有之前那么紧急了。她和同事在7月14日出版的《当代生物学》（Current Biology）杂志上报告了这一研究成果。
    
     从事猫如何发出喉音研究的美国路易斯安那州新奥尔良市Tulane大学的生物医学工程师David Rice表示，猫夸大它们的喉音可能还有其他的动机。例如，更高的频率能够帮助声音更远的传播。
    
     Rice说，无论如何，这项研究支持了这样一种观点，即猫在训练它们的主人，而非相反的走势。他说：“猫是一种相当聪明的动物，它们很快便会知道什么有用以及什么没用。”得克萨斯州A&M大学的兽医Bonnie Beaver对此表示赞同。她说：“这是一个反复试验认知的经典案例。”