上海天文台佘山科普教育基地的前身为1900年创建的国内首座拥有大型天文望远镜的佘山天文台。上世纪90年代，佘山天文台部分老仪器退出科研一线后便作为科普教育场所面向社会开放。2004年，在上海市政府与中科院上海天文台的大力支持下提升改造成为上海天文博物馆。上海天文博物馆每年接待来自国内外的游客十余万人，其中有相当部分是来自中小学的学生观众。

除了实体场馆外，天文博物馆所主持建设的“天之文中国天文科普网”作为国内最大的天文科普门户网站在利用互联网科学传播平台中也发挥了重要的作用。同时，上海天文博物馆还经常组织面向社会的各类科普活动。天之文系列科普讲坛、天之文特色观星团等等都受到了社会的广泛关注，成为天文科普领域的品牌活动。