近期，上海辰山植物园（中科院上海辰山植物科学研究中心）的芡实紫红色的粗壮花梗顶着花朵悄悄伸出水面，白色或紫色花朵羞答答地，含而不放。南芡和北芡在辰山水生园内都处于盛花期。

芡实（Euryale ferox），别名鸡头米、鸡米莲等，为睡莲科芡属的一年生水生草本，叶二型，初生叶为沉水叶，叶柄无刺，次生叶为浮水叶，盾状椭圆形，表面深绿色，下面带紫色，两面有锐刺，叶柄长，圆柱形中空，有硬刺；花梗紫红色，上有硬刺，萼片4，绿色，宿存，萼筒和花托基部愈合，花瓣白色或紫色；浆果球形，不整齐开裂，顶端宿存直立萼片，种子20-100粒。

芡实有南芡和北芡之分，北芡茎叶果实上遍布尖刺，花瓣白色，果实小，多在我国北方可见；而南芡是由北芡来培育而成，花瓣紫色，除叶子背面仍有尖刺外，茎、果实的刺已消失，果实比北芡大几倍，主要在我国南方栽培。

芡实果实上花萼退化的部分形如鸡喙，被称为鸡头米。郑板桥的七绝《咏兴化》“最是江南秋八月，鸡头米赛蚌珠圆”，诗句中的鸡头米是指的是芡实种子，其色呈玉白，颗粒如珠，甜润软糯，含淀粉，供食用、酿酒及药用等，芡实与猪瘦肉或牛肉各适量共煮食用，味道鲜美，滋补身体，男女老少皆宜，为健脾益肾佳品。（辰山中心）